“世子，那是福安大長公主的孫女，起來，和您還是親戚。”曹麟聽到外頭有韓清瀾的聲音，見眼前這性情乖戾的青年人抽出了刀，生怕他傷了韓清瀾，趕忙出口解釋：“她爹是個不通世情的，雖擔任著官職但恁事不知。”

這青年是肅王的長子秦昭，肅王和韓老夫人同父異母，都是先帝所出，而當今盛元帝是以先帝嫡孫繼承的大統，所以論起來，秦昭是秦湛和韓清瀾的叔輩。

“那姑娘跟我妹妹常來往，最是單純不過的，大約是在觀裏隨意走走，不心過來的。”曹麟完這一句，見秦昭仍是看著外面不語，便又乍著膽子補充道：“要不，我差個人出去把她們引開？”

曹麟心道，也不知這位大爺是怎麽想的，非要到青羅山上來相見，既費事，又容易被人聽了去，不過他半個字都不敢，面上仍是堆著殷勤的笑意，等秦昭示下。

“不必了。”秦昭嘴角一咧，瞧著有兩分不出的邪氣，他將手中刀柄換個方向，隨意一插，也不必看，刀就準確無誤地進了刀鞘，然後重新將門闔上，轉身坐到上首，帶著笑意道：“你我來作甚？”

曹麟登時就起了冷汗，父親多次叮囑他，秦昭的性子和肅王一樣，尋常無事時臉上沒甚表情，但若是笑得有些扭曲，那必然是心中不高興，而這父子倆一不高興，就喜歡動手。曹麟不敢擦汗，趕緊回話：“世子，世子應當是為了江陽的事而來。”

“哦？”秦昭懶洋洋地應一聲，摩挲著左手大拇指上寬而厚的碧玉扳指，那一處扳指所遮住的骨節曾被他父親肅王，像農人剝蠶豆莢一般面無表情地折斷，後來長好之後再也不能恢覆原形。

曹麟心地斟酌著措辭，道：“我父親兩三個月以前就開始處理江陽的事，便是您不來，父親也要寫信去向王爺和您匯報的，只是您著實利落，趕了先。”

秦昭端起茶杯，臉上總算換了副神情，“看。”

曹麟心中稍微松一口氣，這才用袖子抹了額頭冷汗，道：“咱們采的井都是近幾年發現，沒有向朝廷報備過的，而且專挑那等位置偏僻少有人煙的地方，即便是當地人，若是沒人帶進去過，也不出個一二來。”

江陽產井鹽古來已久，只是受限於工具和技術水平，開采的規模一直沒上去，原先蜀地官員們也不甚在意。曹麟的父親曹天河卻是個有眼光的，他出任蜀地布政使後著力提高井鹽開采工藝，如今蜀地每年給朝廷繳納的鹽稅便有十數萬兩白銀。

幾年前盛元帝還專為此事褒獎過曹天河，然而曹天河給朝廷增添稅收只是個明面上的幌子，實際上是借著朝廷不清楚江陽產鹽規模，曹天河一直遮掩著開采私鹽，自產自賣，每年獲利二三十萬兩之巨——幾乎相當於某些州縣的一年總稅收。

這筆利潤當然不是曹天河獨吞，實際上絕大部分都是為肅王所得，畢竟肅王所謀乃是改換體統，方方面面都需要銀錢打點，而曹天河不過是忠於肅王的一員幹將。

“上頭那位老奸巨猾，我父王也不知他什麽時候發現的，只知道今年可能有動手的打算。”外頭的幾個姑娘最終並沒有進院子，秦昭聽到她們的聲音越來越遠，放下茶杯，又開始摩挲那玉扳指，“此事牽連甚廣，若是處置不好，必會傷我父王的根基。”

那些銀子都是來自井鹽，去處卻並不統一，若是沿著去路連根拔起，便是肅王數十年經營所在。

“是是是。”曹麟忙不疊地點頭，“半年前我父親就已經下令封井，參與過開采的力工，都已經料理清楚了。”著做了個抹脖子的動作。

江陽的人口失蹤案，便是韓家兩位姑娘落水次日，韓懷遠被緊急派出去出差那回所要查的案子，曹天河就是看準了他查不出，才讓他去做個敷衍民心的用處。

“那些經手過的掌櫃、夥計呢？”秦昭斜睨曹麟，臉上作個笑模樣，眼底一片寒光，“若是出半點岔子——”

曹麟連忙道：“也處理得差不多了，剩下一兩個漏網之魚，衙門安了別的罪名全力緝拿，很快就能有結果。”

底層的夥計和掌櫃，多是處理掉當事人就了事，上頭明面上負責聯絡各方的幾個老板，因為牽涉太深，卻是一門幾口全部滅掉。

看著秦昭陰沈的臉色，曹麟終究沒敢滅沈家滿門時，沈平和兒子逃脫，還帶走了藍皮冊子；而紅皮冊子不但一年前就已經下落不明，最近，他的人還跟丟了嫌疑最大的，住在韓府下人院的那個年輕婦人。

在道家思想中，東方屬陽，暗合道士們修煉所追求的“純陽”，因此在大的道觀裏，道士們通常住在東邊。

秦湛進了東跨院，想“偶遇”觀中的上層道士，再趁著攀談套些話，反正這種事只要他願意，做起來是很容易的。他停在一條長廊上，觀察周圍的布置，判斷道士們的居所分配情況。

一個道士拿袖子半遮面孔，跟沒頭蒼蠅似地跑進來，冒冒失失地撞了秦湛一下，也不擡頭好好道歉，低頭匆匆兩聲“對不住”，依舊遮著面孔往前跑。跑到盡頭頓住，往身周打量了幾番，又折回來。

秦湛看他動作和唇形，應該是一間一間數過來，然後剛好停在他面前，道：“這是貧道的屋子，麻煩您讓開一下，擋著門了。”

從道袍來看，這人不是剛入觀的初級道士，但是他卻連自個兒屋子在哪裏都記不住，還得一間一間地數，秦湛臉上沒有表情，但心頭卻知這人必然在謊。他往旁邊走兩步，讓這道士好開房門。

“多謝。”道士掏出鑰匙，也不知是鎖不好用，還是鑰匙不靈光，使了好幾下的力，幾乎要擰斷鑰匙，才打開了房門。

秦湛覺得這道士有問題，便借著道士打開房門的一瞬打量裏頭，只見屋子十分淺窄，因是出家人，裏頭的布置很簡單，一張木板床，一方桌並一條木凳。

他從習武，耳力目力都極好的，一下子便看到那木板床底下立著一雙鞋，圓口，鞋幫黑色相間，正是道士夏天經常穿的十方鞋，其實並不只是一雙鞋，而是穿鞋的人躺在床底，鞋露在外頭。再看開門的道士，他長及腿腕的道袍下露出鞋頭的，分明是一雙殷實人家常穿的羅帛翹頭履，布料上乘，但沾滿了泥巴。

那道士進了屋子，轉過身來關門。

此時，秦湛看清了道士的臉，這哪裏是道士，明明是在雲裳館裏逃脫的沈平。

一瞬間，秦湛就猜出了前因後果——這些日子，他在暗中追擊，曹天河的人在明處緝拿，沈平卻像消失了一樣，看來是躲到青羅山上來了。而他需要補充食物，藥品，銀錢，所以就摸進了青羅觀。

沈平冒充道士，時間一長就會被發現，必然會快速離開青羅觀。而如果要出青羅觀，就得回到外頭的前庭，秦湛臉上露出了一絲冷笑，沒有在房門口守著，而是在前庭尋了個位置狀似隨意地賞花。

他不是要抓沈平，而是要跟蹤沈平，去尋那本藍皮冊子。

與此同時，陳若非逛完了東北方向的文昌殿，正往前庭園子行來，曹靜姝不好意思上前，就不遠不近地綴在他後頭；而韓家三姐妹本來是在西側的跨院，韓清茹嫌既看不到神像，也遇不到貴人，拉著韓清瀾和韓清音要逛三清殿，也正往這邊過來。

秦湛的預計沒錯，不消片刻，沈平依舊穿著那身道袍，手裏提著個包袱出了東跨院，因為秦湛是易容了的，所以他並沒有認出秦湛，他拿袖子半遮面孔，低頭往出觀的山門方向走。

當沈平走到前庭中間時，陳若非恰好出了文昌殿，韓家三姐妹也剛好從西跨院出來。秦湛看到韓清瀾，雖然沈平那日應當沒看清她，但還是怕沈平認出她，於是朝韓家三姐妹做了個噤聲的手勢，並示意她們退回去。

韓清茹卻因為那日落水時秦湛對她的態度而懷恨在心，此時雖然明白秦湛的意思，但覺得他不過是個出身貧寒的舉子，正好借機落他面子。見陳若非站在前庭的那頭，後頭有個衣著貴氣的姑娘一直跟著他，打量他，心中不滿，故意揚聲道：“表哥！”

那日逃出雲裳館後，沈平認為越危險的地方越安全，當時並未遠走，所以將後來秦湛坐上韓家馬車，韓清瀾上車等一一收於眼底。

沈平已是亡命之徒，本來就十分警覺，此時韓清茹這一聲喊，眼風立時掃過去，只一眼，他就認出來那三個姑娘中，容貌最惹眼的那一個，就是韓清瀾。

眼底迅速浮上一層戾氣。

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